橡膠分為天然橡膠和合成橡膠。天然橡膠主要來源于三葉橡膠樹，當(dāng)這種橡膠樹的表皮被橡膠手套有天然乳膠、氯丁橡膠和PVC的割開時，就會流出乳白色的汁液，稱為膠乳，膠乳經(jīng)凝聚、洗滌、成型、干燥即得天然橡膠。合成橡膠是由人工合成方法而制得的，采用不同的原料（單體）可以合成出不同種類的橡膠。1900年～1910年化學(xué)家C.D.哈里斯（Harris）測定了天然橡膠的結(jié)構(gòu)是異戊二烯的高聚物，這就為人工合成橡膠開辟了途徑。1910年俄國化學(xué)家SV列別捷夫(Lebedev，1874—1934）以金屬鈉為引發(fā)劑使1，3—丁二烯聚合成丁鈉橡膠，以后又陸續(xù)出現(xiàn)了許多新的合成橡膠品種，如順丁橡膠、氯丁橡膠、丁苯橡膠等等。合成橡膠的產(chǎn)量已大大超過天然橡膠，其中產(chǎn)量最大的是丁苯橡膠。